Als je zenuwachtig bent voor je eerste vlucht, hoor je bij de meerderheid, niet bij de uitzondering. De meeste mensen met wie we vliegen zijn een beetje gespannen bij de start en grijnzen bij de landing. Zenuwachtig zijn is geen reden om de vlucht over te slaan, het zijn gewoon een paar eerlijke vragen die eerlijke antwoorden verdienen: of hoogtevrees ertoe doet, of je misselijk wordt, hoe de vlucht echt aanvoelt, en hoeveel invloed je zelf hebt op hoe rustig of hoe uitbundig hij is.
Hoogtevrees is niet hetzelfde als vliegangst
Het klinkt tegenstrijdig, maar mensen met hoogtevrees voelen zich heel vaak prima in de lucht. Hoogtevrees, oftewel acrofobie, wordt uitgelokt door een vaste verbinding met de grond: een ladder, de reling van een balkon, de rand van een klif, plekken waar een deel van je lichaam voelt dat het zou kunnen vallen. Bij vrije vlucht is daar niets van te bekennen. Er is geen rand, geen reling, niets onder je voeten dat naar beneden leidt. De prikkel ontbreekt simpelweg, dus bij de meeste mensen slaat de angst nooit aan. We vliegen regelmatig met passagiers die ons bij de auto vertellen dat ze een hekel aan hoogtes hebben en die na de landing meteen weer omhoog willen. We beloven niet dat het voor iedereen zo werkt, maar het is veel vaker de regel dan de uitzondering.
Jij bepaalt hoe rustig of hoe uitbundig de vlucht is
Je schrijft je niet in voor een thrillride, tenzij je dat zelf wilt. Onze Calm & Smooth vlucht is precies voor deze passagier gemaakt: geen acrobatiek, geen scherpe bochten, geen thermiek opzoeken, alleen gevlogen in rustige lucht, met een piloot die elke beweging uitlegt voordat hij gebeurt. Bij onze Premium vlucht komen de acrobatische manoeuvres er alleen als je erom vraagt, we overvallen je er nooit mee. De nuttigste zin die je voor de start kunt zeggen is 'houd het rustig, alsjeblieft', en je piloot houdt het dan zo van de eerste stap tot aan de landing. Jij hebt altijd de regie over de intensiteit.
Hoe de start en de landing echt aanvoelen
De twee momenten die mensen voor zich zien zijn de start en de landing, en allebei zijn ze zachter dan je verwacht. Je springt nergens vanaf. Bij de start draaf je naast je piloot een paar stappen de helling af, de vleugel tilt je op, en binnen enkele seconden zit je gewoon achterover in het harnas, als in een stoel. Aan het eind glijd je naar beneden en land je op je voeten, een stap of twee, dichter bij het afstappen van een lage stoeprand dan bij iets spectaculairs. Je zit vanaf voor de start tot na de landing vastgeklikt aan een ervaren piloot, en hij vliegt, niet jij.
Word ik misselijk?
De meeste passagiers voelen zich helemaal prima. Misselijkheid in een paraglider komt meestal van herhaalde strakke spiralen, en dat zijn acrobatische manoeuvres waar je zelf om zou moeten vragen. Bovendien vliegen we alleen in rustige, gladde lucht, dus de vlucht zelf schudt je niet door elkaar. Als je weet dat je gevoelig bent voor bewegingsziekte, helpen drie dingen: zeg tegen je piloot dat hij het rustig moet houden en de spiralen moet overslaan, eet een uurtje of twee van tevoren iets lichts in plaats van op een lege of te volle maag te vliegen, en laat je blik op de horizon rusten in plaats van recht naar beneden te kijken. Bij een rustige panoramische vlucht is misselijk worden de uitzondering, niet iets waar je op zou moeten rekenen.
Wat als ik in paniek raak in de lucht?
Dit is de angst achter alle andere angsten, en het antwoord is simpel: je zit nooit vast en je bent nooit alleen. Je piloot zit de hele vlucht vlak achter je, praat je erdoorheen, en kan je rustig en snel naar beneden brengen wanneer je maar wilt. Wil je landen, dan landen we, niemand hoeft iets te bewijzen. In de praktijk gebeurt dit bijna nooit, want de zenuwen zakken snel weg. De meeste passagiers die voor het eerst vliegen vertellen ons dat de eerste dertig seconden het lastigst zijn; daarna beseft je lichaam dat het veilig is en wordt de vlucht iets om van te genieten in plaats van te doorstaan.
Zo geef je jezelf de beste eerste vlucht
Een paar simpele keuzes leggen de kaarten in jouw voordeel. Als je grootste vraag is 'word ik bang', begin dan met de Calm & Smooth vlucht, die is precies rond die vraag bedacht. Vertel je piloot eerlijk hoe je je voelt; 'eerste keer, een beetje zenuwachtig, houd het alsjeblieft rustig' is de perfecte briefing en we horen hem elke dag. En weet dat we alleen vliegen als de omstandigheden echt rustig en veilig zijn; is de dag niet goed, dan krijg je gratis een nieuwe afspraak of je geld volledig terug. Je wordt nooit de lucht in geduwd waar we zelf ook niet in zouden vliegen. Kom gerust een beetje zenuwachtig. Bijna iedereen doet dat, en bijna iedereen landt met de wens om nog eens te gaan.
Zenuwachtig zijn is normaal, en hoogtevrees blijft meestal op de grond. De rest, hoe rustig de vlucht is en of je eerder landt, bepaal jij zelf.
Volgende stap
Nog steeds een beetje zenuwachtig? De Calm & Smooth vlucht is voor jou gemaakt.