Als je nog nooit hebt geparaglid, klinkt alles onmogelijk. Een berg afrenden. Aan een stuk stof hangen. Op een strand landen. Nerveus zijn is normaal. Wat volgt is precies wat er gebeurt, in volgorde, vanaf het moment dat we je ophalen tot je terug in je hotel bent — zodat er geen verrassingen zijn.
Wat je moet dragen
Gesloten schoenen. Sneakers zijn perfect; hardloopschoenen, wandelschoenen, alles gesloten is prima. Geen slippers, geen sandalen. Je maakt een paar stevige stappen bij de start, en je wilt dat je voeten goed aan je vastzitten.
Comfortabele kleding waarin je kunt bewegen. Leggings, jeans, broeken zijn allemaal goed. Rokken en jurken werken technisch gezien, maar de meeste mensen geven de voorkeur aan broeken voor de zittende landingsoptie.
Een zonnebril is een goed idee. Brillen passen prima onder de helm — ze blijven op hun plek. Een lichte jas ook al is het op het strand dertig graden; op hoogte is de lucht enkele graden koeler en de beweging erdoorheen voegt windchill toe.
Al het andere leveren wij: helm, harnas en de vleugel. Je hoeft niets mee te brengen behalve jezelf, een identiteitsbewijs voor de boeking en de kleren die je draagt.
De rit omhoog
We halen je op bij je hotel, of bij een ontmoetingspunt in Costa Adeje als je verder weg verblijft. De rit duurt twintig tot dertig minuten over kronkelende bergwegen.
Je piloot gebruikt de rit voor de briefing. Drie dingen worden uitgelegd: wat te doen bij de start, wat te doen in de lucht en wat te doen bij de landing. Alle drie zijn eenvoudig. Geen van alle vereist dat je iets ingewikkelds doet. Als je 'vooruit rennen', 'achterover leunen' en 'benen omhoog' onthoudt, weet je genoeg.
De start: het deel waar iedereen over piekert
Dit is de waarheid over de start. Je springt niet. Je werpt jezelf niet voorover. Je maakt een paar stevige stappen, en in die stappen houdt de grond op onder je voeten te zijn. Het is geleidelijk, niet abrupt.
Je piloot zit aan dezelfde vleugel gekoppeld, direct achter je, en beheert alles. Het zeil blaast op boven je hoofd, je loopt snel de bries in, en een paar stappen later vlieg je. Een verrassend veel voorkomende reactie van beginners op dit moment is lachen. Niet schreeuwen, niet bang — lachen. Omdat het zoveel rustiger is dan iemand verwacht had.
Als de wind op het exacte moment niet geschikt is voor de start, wacht je piloot. Niemand forceert een start die niet goed voelt. We vliegen wanneer de lucht er klaar voor is.
Hoe het echt voelt in de lucht
Helemaal niet zoals een achtbaan. Ook niet zoals bungeejumpen. Dat zijn ontworpen schokken; paragliden is het tegenovergestelde.
De eerlijkste vergelijking is drijven in warm water — alleen is het zwembad een paar honderd meter diep en is het uitzicht de hele zuidkust van Tenerife in plaats van tegels. Je zit, je hangt niet; het harnas is een stoel met beenondersteuning en rugsteun. Je kunt met je piloot praten op normaal volume omdat er geen motor is. Je kunt naar dingen wijzen. Je kunt om foto's vragen, en als je piloot ja zegt kun je ze maken.
Bij een rustigere vlucht voel je het zachte op en neer van de lucht, als een boot op een zeer langzame deining. Bij een thermiekvlucht is er meer textuur maar niets dat pijn doet — stel je voor dat de lucht graan heeft, geen hobbels.
De landing: makkelijker dan je denkt
Als je de landingsstrand nadert, zal je piloot je vragen om je benen recht voor je uit te steken. Dat is alles. De piloot doet de rest — lijnt zich uit in de zeewind, remt de vleugel om te vertragen, en je landt ofwel staand op je voeten, of als de timing je iets hoger brengt dan verwacht, met een zachte zittende landing op het zand.
Playa de Enramada is breed, vlak en hiervoor ontworpen. Je staat op, je piloot koppelt je los, en iemand maakt een foto als je dat wilt — de standaard 'net geland, breed lachend'-foto die elke beginner krijgt.
De angstvraag
«Maar ik ben bang voor hoogtes.» Dit is het meest voorkomende wat passagiers ons voor de start vertellen. Het interessante is dat paragliden werkelijk anders is dan een balkon of een klifrand. Een balkon heeft een rand om vanaf te vallen. Paragliden heeft geen van beide.
Je zit in een harnas, gesuspendeerd onder een vleugel die wil vliegen. Er is geen rand; er is niets om van af te vallen; er is niets waaraan het hoogtevrees-reflex kan vasthouden. De meeste passagiers die nerveus zijn voor de start glimlachen binnen dertig seconden na de lancering.
Als je specifiek angstig bent, is onze Calm & Smooth-vlucht precies hiervoor ontworpen — een rustiger startplek, rustiger lucht, een kalmer pilootsritme. Vermeld het in de boekingsnotities en we zorgen dat de vlucht aansluit bij wat je nodig hebt.
En dan ben je terug
We brengen je terug naar je hotel. De hele ervaring duurt deur tot deur tussen negentig minuten en twee uur, afhankelijk van je ophaallocatie. De vlucht zelf is vijftien tot twintig minuten voor een standaard tandem — maar het zullen de vijftien tot twintig minuten zijn waartegen de rest van de dag wordt afgemeten.
Elke passagier die we ooit hebben gevlogen was een keer een beginner. Niemand heeft spijt van de landing.
Volgende stap
Meer dan tienduizend vluchten sinds 2008. Je eerste zal niet de laatste herinnering zijn die je meeneemt uit Tenerife.