Se non hai mai fatto parapendio, tutto sembra impossibile. Correre giù da una montagna. Stare appeso a un pezzo di tessuto. Atterrare su una spiaggia. È normale essere nervosi. Quello che segue è esattamente quello che succede, nell'ordine, dal momento in cui veniamo a prenderti fino a quando sei di ritorno in hotel — così non ci sono sorprese.
Cosa indossare
Scarpe chiuse. Le sneakers sono perfette; scarpe da corsa, da trekking, tutto ciò che è chiuso va bene. Niente infradito, niente sandali. Al decollo farai qualche passo deciso, e vuoi che i piedi siano ben saldi sotto di te.
Abiti comodi in cui puoi muoverti liberamente. Leggings, jeans, pantaloni vanno tutti bene. Gonne e abiti tecnicamente funzionano, ma la maggior parte delle persone preferisce i pantaloni per l'opzione di atterraggio seduto.
Gli occhiali da sole sono una buona idea. Gli occhiali da vista stanno benissimo sotto il casco — rimangono al loro posto. Una giacca leggera anche se in spiaggia ci sono trenta gradi; in quota l'aria è di qualche grado più fresca e il movimento attraverso di essa crea un effetto vento freddo.
Tutto il resto lo forniamo noi: casco, imbragatura e la vela. Non devi portare niente altro che te stesso, un documento per la prenotazione e i vestiti che indossi.
La guida in salita
Ti veniamo a prendere al tuo hotel, o a un punto di incontro a Costa Adeje se alloggi più lontano. Il tragitto dura venti-trenta minuti su strade di montagna tortuose.
Il tuo pilota usa il viaggio per il briefing. Si spiegano tre cose: cosa fare al decollo, cosa fare in volo e cosa fare all'atterraggio. Tutte e tre sono semplici. Nessuna richiede di fare nulla di complicato. Se ricordi «corri in avanti», «siediti indietro» e «solleva le gambe», hai tutto quello che ti serve.
Il decollo: la parte che preoccupa tutti
Ecco la verità sul decollo. Non salti. Non ti lanci nel vuoto. Fai qualche passo deciso, e in quei passi il terreno smette di essere sotto i tuoi piedi. È graduale, non improvviso.
Il tuo pilota è agganciato alla stessa vela, subito dietro di te, e controlla tutto. L'ala si gonfia sopra la tua testa, avanzi deciso verso la brezza, e qualche passo dopo stai volando. Una reazione sorprendentemente comune tra i principianti in quel momento è la risata. Non urla, non paura — risata. Perché è molto più tranquillo di quanto chiunque si aspettasse.
Se il vento non è adatto al decollo in quel momento preciso, il tuo pilota aspetterà. Nessuno si precipita su un decollo che non sembra giusto. Si vola quando l'aria è pronta.
Com'è davvero in aria
Per niente come sulle montagne russe. Nemmeno come il bungee jumping. Quelli sono scosse progettate; il parapendio è l'opposto.
Il paragone più onesto è galleggiare in acqua calda — solo che la piscina è profonda qualche centinaio di metri e il panorama è tutta la costa sud di Tenerife invece delle piastrelle. Sei seduto, non appeso; l'imbragatura è un sedile con supporti per le gambe e la schiena. Puoi parlare con il tuo pilota a volume normale perché non c'è motore. Puoi indicare le cose. Puoi chiedere di scattare foto, e se il tuo pilota dice sì puoi farlo.
Con un volo più calmo senti il dolce saliscendi dell'aria, come una barca su un'onda molto lenta. Con un volo termico c'è più consistenza ma nulla che faccia male — immaginalo come se l'aria avesse una grana, non dei dossi.
L'atterraggio: più facile di quanto pensi
Avvicinandoti alla spiaggia di atterraggio, il tuo pilota ti chiederà di sollevare le gambe dritte davanti a te. È tutto. Il pilota fa il resto — si allinea con la brezza marina, frena l'ala per rallentare, e atterri in piedi o, se la traiettoria ti porta leggermente più in alto del previsto, con una dolce seduta sulla sabbia.
Playa de Enramada è ampia, piatta e fatta apposta per questo. Ti alzi, il pilota ti sgancia, e qualcuno farà una foto se vuoi — la classica dell'«appena atterrato, sorridente» che ogni principiante porta a casa.
La questione della paura dell'altezza
«Ma io ho paura delle altezze.» Questo è ciò che ci dicono più spesso i passeggeri prima del decollo. La cosa interessante è che il parapendio è davvero diverso da un balcone o da un dirupo. Un balcone ha un bordo da cui si può cadere. Il parapendio non ce l'ha.
Sei seduto in un'imbragatura, sospeso sotto un'ala che vuole volare. Non c'è un bordo; non c'è niente da cui cadere; non c'è niente a cui il riflesso della vertigine possa aggrapparsi. La maggior parte dei passeggeri nervosi prima del decollo sta sorridendo entro trenta secondi dall'involo.
Se hai un'ansia specifica, il nostro volo Calm & Smooth è pensato esattamente per questo — un sito più dolce, aria più tranquilla, un ritmo del pilota più calmo. Segnalalo nelle note della prenotazione e ci assicureremo che il volo sia quello giusto per te.
E poi sei di ritorno
Ti riaccompagniamo al tuo hotel. L'intera esperienza dura tra novanta minuti e due ore porta a porta, a seconda del punto di prelievo. Il volo in sé dura quindici-venti minuti per un biposto standard — ma saranno i quindici-venti minuti con cui il resto della giornata verrà confrontato.
Ogni passeggero che abbiamo mai portato in volo è stato un principiante una volta. Nessuno si pente dell'atterraggio.
Prossimo passo
Oltre diecimila voli dal 2008. Il primo non sarà l'ultimo ricordo di cui parlerai da Tenerife.